L'Express du 17/10/2002

Louise COURTEIX

La nature en partage

par Julie Montagard

Son père voulait vendre. Une propriété trop lourde à entretenir pour une femme, pensait-il. Sa fille a tenu bon.

 Louise COURTEIX est aujourd'hui à la tête du château familial et de son parc de 20 hectares, l'arboretum de Balaine, dans l'Allier. Héritière, elle l'est à plus d'un titre.

Son aïeule n'était autre Aglaé ADANSON, elle-même fille d'un naturaliste du siècle des Lumières et créatrice de ce parc en 1804.

 Du sang vert dans la famille. «Les femmes y ont toujours été actives et tenaces», affirme celle qui, à la mort de son père, se lance dans des cours de botanique et de gestion des milieux naturels. Avec la volonté de réanimer ce jardin abandonné pendant trois générations. Une rude tâche. Même aidée de cinq jardiniers. «La nature est parfois violente», constate-t-elle, encore émue par ces 300 arbres abattus lors de la dernière tempête, en 1999.

 Depuis quinze ans, Louise COURTEIX ouvre aux visiteurs les 5 kilomètres de sentiers de son envoûtant jardin à l'anglaise. Toujours là pour les accueillir elle-même. Parmi ses noyers d'Amérique, nyssas (rouge vermillon, une «splendeur en automne»), sassafras, liquidambars, cyprès chauves, cornouillers, tulipiers, rhododendrons, magnolias...

Arboretum de Balaine, Villeneuve sur Allier (Allier), 04-70-43-30-07. Du 1er mars au 30 novembre.